A Geografia possui quatro principais categorias, ou conceitos básicos, que são como pilares para a construção do entendimento da saga do homem sobre o ambiente, criando o espaço geográfico.
A natureza virgem e intocada deixa de existir quando as sociedades humanas desenvolvem tecnologia e gradualmente alteram a natureza, com objetivo primeiro de alimentação e para garantir melhor qualidade de vida ou conforto.
Atualmente, qualquer pesquisa, por mais simples que seja, pode observar a alteração da natureza por parte do avanço tecnológico, pelo menos indiretamente. Seja nas profundezas do mar ou das florestas, já não mais há o equilíbrio ecológico de eras passadas, pois resíduos químicos, bio-invasão ou mesmo a alteração climática se fazem presentes. Assim, vivemos em um espaço geográfico onde a ação humana interage com as forças da natureza, e cabe à Geografia o entendimento desses processos, de maneira geral.
O espaço geográfico, foco do estudo da Geografia, engloba quatro principais categorias dessa ciência humana, conceitos básicos de muita importância, que por vezes podem ser relacionados como Dimensões ou Níveis do Espaço Geográfico:
- Lugar é uma porção do espaço geográfico em que vivemos, onde temos referências emocionais, pois é em nosso lugar que adquirimos experiências de vida e aprendemos valores culturais.
O lugar é o espaço geográfico mais importante para cada um, onde estudamos e vivemos, e é onde a contribuição positiva ou negativa, de cada um, vai impactar a pequena porção desse espaço;
- Paisagem é uma porção do espaço geográfico que captamos ao olhar. A paisagem é um conjunto de elementos naturais e culturais, que interagem entre si e tomam a forma que podemos ver.
Uma paisagem pode ser um pequeno aspecto de um lugar, como a paisagem visualizada de uma janela, ou do terraço de um prédio.
A imagem acima mostra uma ampla paisagem de parte da cidade de Niterói, e nesse caso, diversos lugares estariam inseridos nela, assim como elementos naturais (águas da Baía de Guanabara) e culturais (como o Museu de Arte Contemporânea - MAC).
- Território é a porção do espaço geográfico limitada por fronteiras. Sempre existe no território a expressão do poder de aspecto social, ou político ou militar.
Um território é o palco das disputas de poder, e também das tentativas de organizar as relações humanas sob normas administrativas, sejam tendo sido decididas em consenso, democraticamente, ou arbitrariamente por um grupo hegemônico ou por um único ditador;
- Região é a porção do espaço geográfico determinada por limites ou linhas cartográficas a fim de melhor compreender, e conseguir estudar, o imenso espaço dividindo-o em porções, que guardam características em comum.
Uma região pode ter sua identidade (ou limites espaciais) definida por inúmeros critérios, como o clima, a renda per capita, densidade populacional, etc, de acordo com os principais aspectos que interessam aos pesquisadores, estudiosos e geógrafos.
